Вернулся Куприян от Крошенинниковых разбитым и потерянным, он чувствовал такую усталость, какой не знал, наверное, ещё никогда. Даже тогда, у деда Пахома и Маняши, когда они с Ермилом от ручья бежали, в котором Бейсой живёт, и то не было ему так тяжко. Сидор Ильич сразу приметил, что не в духе Куприян, с расспросами лезть не стал, тихо катилась повозка по улицам города, мерно шагал красавец Каштан, а Куприян пребывал в своих думах. Помнилась ему и едва заметная ухмылка на бледном лице Гербера, и...

— Натуль, выручай! Машину на пару часов можно? Наталья зажала телефон плечом, не переставая мыть тарелку. Пена скользила между пальцев. — Лен, а что случилось? — Да встреча срочная с клиентом! На другом конце города, представляешь? А на автобусах — это ж полдня убить! Ну пожалуйста, я быстро! За столом Маша водила ручкой по тетрадке, изредка поднимая глаза на маму. Игорь шелестел газетой в кресле, но слышал каждое слово. — Хорошо, — Наталья вздохнула. — Только аккуратно, ладно? — Конечно! Ты же меня знаешь! Игорь опустил газету...