58 статья УК РСФСР предусматривала ответственность для врагов народа, если ближе к законодательству, то за контрреволюционную деятельность. Сам этот термин (враг народа) не нов, большевики его в свое время попросту присвоили, как и многое другое, однако в советских реалиях он стал несколько отличаться от первоначального толкования, заложенного в него римским правом и, позже, французскими революционерами конца XVIII века. «Врагов народа» в Стране Советов было много (сколько из них реальных – история умалчивает), а в 1958 году статья эта была упразднена, равно как и юридическое понятие «ВН»...

В сталинские годы расстрелы врагов народа и вредителей были поставлены на поток. Нередко казнь назначалась на следующий день после приговора. Лишь с приходом Хрущева и последующих генсеков, осужденные получили реальную возможность на пересмотр дела и отсрочку наказания. В царской России Механизм казни осужденных постоянно видоизменялся. Так, согласно уложению 1649 года, виновный был обязан отмаливать грехи. Повешение или отсечение головы отсрочивалось на пять-шесть недель, в течение которых приговоренный под надзором тюремщиков просил прощения у Господа...