В «Матрёнином дворе» Солженицын рассказывает историю жизни одной простой крестьянки и через неё раскрывает судьбу целой страны. Ее образ помогает понять красоту души и силу характера людей. Матрена сразу контрастирует со всем деревенским окружением. Эту простую крестьянку, всю жизнь проработавшую в колхозе, все считают несбыточной и неумной. Ведь она ниразу не вспомнила о наживе, не брала денег за работу или помощь, не умела копить и откладывать "хорошие" деньги. В прошлом Матрена была замужем и имела шестерых детей. Однако муж погиб на войне, дети умерли в младенчестве, а приемная дочь Кира выросла и вышла замуж...

Автобиографический рассказ «Матрёнин двор» написан в 1959 году, сперва он назывался «Не стоит село без праведника». Русский литературовед Андрей Синявский назовёт этот рассказ «Основополагающей вещью» «деревенской литературы». История рассказывается Игнатичем. Он возвращается из ссылки «наугад – просто в Россию». Его единственное желание – затеряться «в самой нутряной России». Он рассчитывал получить место учителя математики в глуши, подальше от железной дороги. Вначале Игнатича отправляют в Высокое...