- Уходи, слышишь? – со слезами на глазах шептал Михаил. – Уходи, и больше не возвращайся! Никогда. Дрожащими руками мальчик отцепил тяжелую металлическую цепь, затем потащил Берту к забору и, распахнув настежь калитку, попытался вытолкать её на дорогу. А она не понимала, что происходит. Неужели её выгоняют? Но почему? Она же ничего не сделала такого… - Уходи, прошу тебя, - повторил Михаил, обнимая собаку. – Тебе нельзя здесь оставаться. Он сейчас вернётся и… В этот самый момент дверь дома распахнулась, и на крыльцо с топором в руке вывалился пьяный Василий...

В сельском детском саду "Солнышко" было непривычно оживлённо, хотя детей ещё не привели. Зал — бывший актовый, с низким потолком и облупленной лепниной — пах хвоей, мокрой тряпкой и чуть подгоревшим утюгом. Ёлка стояла у стены, кривоватая, но старательно украшенная: стеклянные шары с потёртой позолотой, ватные грибочки, звёздочки из фольги, вырезанные ещё в прошлом году. На макушке — красная пятиконечная звезда, пережившая не один праздник. Воспитательница, Анна Ивановна, поправляла мишуру, прищуриваясь и отходя на шаг назад, как художник перед незавершённой картиной...