Время — отличный уравнитель. Оно с одинаковым безразличием превращает в пыль и хижину бедняка, и дворец императора. Город Баальбек в ливанской долине Бекаа — ярчайший тому пример. Когда-то это место было одним из главных религиозных центров мира, Гелиополисом, Городом Солнца. Сюда, по слухам, заглядывал сам Александр Македонский, чтобы задобрить местных богов и попросить удачи в своих завоевательных походах. Римляне, пришедшие позже, возвели здесь храмовый комплекс таких размеров, что афинский Парфенон на его фоне выглядел бы как скромное строение...

Отец Михаил поправил подрясник и взглянул в окно. Серое стекло было покрыто неровной изморозью, за которой едва различались кроны чёрных елей и тающий снег — в Ледогорске стояла тягучая, долгая весна. В храме было тихо. Только где-то в алтарной потрескивало полено в буржуйке да лениво скрипнула створка двери — сквозняк, не человек. Он стоял у аналоя, медленно перебирая пальцами страницы требника, хотя наизусть знал каждую строку отпевания. Служба должна была начаться в три. Привезут женщину — одинокую, без родных, без крестного знамения на груди...