Артём с силой толкнул тяжелую подъездную дверь, впуская в темный холл морозную мглу ранних сумерек. Он вошёл в квартиру не как обычно — с грохотом, топотом и жизнерадостным криком, оглашающим всё жилпространство. Вместо этого раздался лишь тихий щелчок замка и приглушённый шаркающий шаг по коврику в прихожей. Веронике, стоявшей у плиты, где на сковороде шипел и румянился картофель, стало почему-то тревожно. Она замерла с половником в руке, вслушиваясь в непривычную, гнетущую тишину. Не было...

Лиза была твердо убеждена: стоит мужу прийти домой, сесть за стол и отведать её фирменный борщ с копчёной грудинкой — и всё встанет на свои места. Борщ всегда удавался ей лучше всего, и процесс его приготовления был для неё чем-то вроде ритуала — почти медитации. Обжарить лучок до золотистого хруста… Нарезать капусту так тонко, что она ложилась в кастрюлю, как шёлковые нити… Добавить щепотку сахара после томатной пасты — чтобы вкус заиграл, стал глубже, гармоничнее… Николай всегда с аппетитом доедал свою порцию и шутил, что это вкуснее, чем в любом ресторане...