Пик восстаний пришёлся на 1858–1861 годы, особенно на весну 1861-го, сразу после отмены крепостного права. Действия крестьян были прямым ответом на обманутые ожидания. Народ веками ждал «воли» — полной свободы и передачи всей земли в собственность. Однако Манифест 19 февраля 1861 года принёс не то, на что надеялись: крестьяне были обязаны выкупать землю у помещиков и продолжали нести повинности. Реакция была мгновенной и жестокой. Яркий пример — бунт в имении графа Орлова-Давыдова в селе Усмань...