Суванхам Таммавонгса родилась в лагере беженцев в Таиланде. Но она считает это обстоятельство частью истории родителей, а не личным опытом. Ей был год, когда семья переехала в Канаду. Суванхам выросла в Торонто, в районе, где беженцами были многие соседи. Дома Таммавонгса говорила на лаосском, в школе — на английском. Уже в детстве она заметила, что у этих языков разный вес. Английская брань ничего для нее не значила, тогда как лаосские слова могли глубоко ранить. Когда родные говорили на английском, Таммавонгса замечала, как меняются их чувство юмора и способность выражать себя...