В современном мире, где родители часами ломают голову над выбором имени для ребенка, система именования в Древнем Риме может показаться невероятно простой и даже примитивной. Представьте себе общество, в котором используется всего 18 мужских имен! Это не преувеличение - именно столько личных имен (praenomen) было в ходу у римлян на протяжении веков. Список этих имен включал в себя: Авл, Аппий, Гай, Гней, Децим, Квинт, Луций, Маний, Марк, Публий, Сервий, Секст, Спурий, Тиберий, Тит и Каэсо. Позже к ним добавились еще два имени - Нумерий и Мамерк...

Современному человеку достаточно имени и фамилии, изредка отчества, чтобы идентифицировать личность. Мы не задумываемся о сложностях системы, которая работает веками, и часто недоумеваем, изучая историю Древнего Рима: почему практически каждая важная фигура имеет три или четыре имени, и как римляне умудрялись не запутаться в них? Представьте себе мир, где существует всего около двадцати популярных мужских имен на миллионное население. В таком обществе для точной идентификации человека требуется нечто большее, чем просто личное имя...