Россия с самого основания стремилась к освоению незанятых земель окрест своих границ. За Карпатами располагались королевства европейских монархов, а за Волгой раскинулись бескрайние и практически бесхозные просторы...

Почти вся история России – история её непрерывного расширения. Бывали периоды замедления этого поступательного процесса, бывали и ускорения. Рассмотрим всё по порядку.