— Значит, так слушай меня внимательно, — голос Полины Марковны звучал так, будто она отдавала приказ на военном параде. — 30 декабря к 6 вечера чтобы была у меня. Стол готовить надо, гостей много придет. Весь мой женский клуб соберется, человек десять, а может и двенадцать. Ты салаты нарежешь, горячее приготовишь. И холодец обязательно сделай, Тамара Егоровна его обожает. Алена прислонилась спиной к стене в прихожей. Пальто еще висело на плечах, сумка тянула вниз. Голова гудела после рабочего дня...

На кухне пахло жареным луком и усталостью. Лера выключила плиту, сняла сковородку с подогретыми котлетами и опёрлась ладонями о столешницу. Спина ныла, ноги гудели после рабочего дня и маршрутки в час пик, а впереди — ещё ванна, уроки с младшим и отчёт, который надо доделать до завтра. Игорь вошёл с кружкой чая, привычно чмокнул её в висок и уже собирался рассказать, как его «замучили дебилы из отдела продаж», когда она сказала: — Игорь, в этом году я не буду готовить новогодний стол на всю твою родню...