Знаете, русский язык порой напоминает квест, где правила меняются на ходу. Казалось бы, ну какая разница? Но нет, наше ухо чутко реагирует на любую фальшь, особенно когда дело касается окончаний. Давайте-ка разберемся с этим бельевым вопросом раз и навсегда, чтобы больше не краснеть перед гостями. Ой, да тут всё проще пареной репы, если запомнить один маленький фокус. Слово «полотенце» — оно среднего рода. А у таких слов в родительном падеже множественного числа окончание частенько «отваливается», оставляя нам нулевое окончание. Вот и получается, что правильный вариант — полотенец. Забудьте про это неуклюжее «полотенцев»! Оно звучит так же странно, как «блюдцев» или «зеркальцев»...