Владимир Черных разложил всё по полочкам, как у себя на корабле: "Корабельная жизнь подвержена своим законам и распорядкам. Даже язык на корабле другой. Приведу краткий словарь корабельного языка, используемого моряками КРУ "Жданов" в 1987-1989 годах. Чем быстрее корабельный матрос осваивает этот язык и вводит его в повседневный лексикон, тем быстрее он адаптируется на корабле. Поправляйте, добавляйте: ЛЮДИ и их СТАТУСЫ. Нюх - человек, призванный на военную службу, но ещё не принявший присягу. Дух - человек, принявший присягу, получивший звание "матрос"...

Занять какую-то однозначную позицию в этом вопросе сложно. Многие считают, что слово "ходят" по отношению к кораблю или любому другому судну – это просто жаргонизм наряду с гальюном, компасом (с ударением на второй слог) и т.д. Соответственно, в выражении "плавают корабли" никакой ошибки нет. Как говорил классик: "Плывут пароходы — привет Мальчишу!" – в конце концов, рыба тоже плавает, а не ходит – констатация этого факта может быть хорошим ответом на знаменитое выражение про то, что "это г... в проруби плавает, а корабли ходят"...