Траян — выдающийся римский император, о котором тепло отзывались даже христиане Средневековья. Так, Данте встретил душу императора-язычника в шестом круге рая. Тацит назвал эпоху Траяна «счастливейшим веком». Траян (53 — 117 гг.) пришел к власти после того, как его усыновил предыдущий император Нерва. Своим выбором бездетный Нерва нарушил устоявшиеся политический порядок в государстве. Второй из «пяти хороших императоров» Возвышению Траяна способствовала его блестящая карьера в армии. Будущий император служил в Германии и Испании, участвовал в подавлении восстаний варваров...

Рим, конец I века. Империя задыхается в страхе. Император Домициан поощряет обращение «господин и бог», и оно входит в придворный этикет. Процветают доносчики — delatores, по закону получающие долю от имущества осуждённого. Неосторожная шутка, завистливый сосед, анонимная табличка — и ты уже тащишься на казнь. Сенат запуган, армия недовольна. Все ждут, когда этот кошмар кончится. В 96 году заговорщики убивают Домициана. Трон достаётся старому сенатору Нерве. Империя на грани хаоса: преторианцы бунтуют, провинции готовы вспыхнуть...