Траян — выдающийся римский император, о котором тепло отзывались даже христиане Средневековья. Так, Данте встретил душу императора-язычника в шестом круге рая. Тацит назвал эпоху Траяна «счастливейшим веком». Траян (53 — 117 гг.) пришел к власти после того, как его усыновил предыдущий император Нерва. Своим выбором бездетный Нерва нарушил устоявшиеся политический порядок в государстве. Второй из «пяти хороших императоров» Возвышению Траяна способствовала его блестящая карьера в армии. Будущий император служил в Германии и Испании, участвовал в подавлении восстаний варваров...

27 января 98 года Цезарю Марку Ульпию Нерве Траяну, инспектирующему рейнскую границу, доставят письмо которого он ждал, но не ожидал так скоро. В нем сенаторы сообщали, что император Нерва, его приемный отец, скоропостижно скончался и теперь Траян новый властитель империи. В этот же день, возбужденные новостью легионеры, провозгласили Траяна императором, подтвердив тем самым верность. Но вопреки всем римским традициям, Траян не поспешил в Рим для формального наделения его полномочиями принцепса...