27 января 98 года Цезарю Марку Ульпию Нерве Траяну, инспектирующему рейнскую границу, доставят письмо которого он ждал, но не ожидал так скоро. В нем сенаторы сообщали, что император Нерва, его приемный отец, скоропостижно скончался и теперь Траян новый властитель империи. В этот же день, возбужденные новостью легионеры, провозгласили Траяна императором, подтвердив тем самым верность. Но вопреки всем римским традициям, Траян не поспешил в Рим для формального наделения его полномочиями принцепса...