Мы привыкли считать императора Калигулу олицетворением жестокости и разврата, которые царили в Римской империи. Однако среди римских императоров были и те, что могли составить конкуренцию Калигуле по числу всевозможных “подвигов”. Одним из таких стал Луций Аврелий Коммод, живший во II веке нашей эры. Он уделял мало внимания государственным делам и насущным проблемам Рима, а чаще всего появлялся в своём гареме или на арене в качестве гладиатора. О любви Коммода к жестоким играм и развлечениям ходили легенды, причём при нём популярность гладиаторских боёв достигла своего пика...

Существовало три основных источника пополнения рядов римских гладиаторов: рабы, преступники и свободные добровольцы. Основными поставщиками рабов в Республику были римские войны. Навыки плененных солдат можно было адаптировать для выступлений в гладиаторских боях. Эффектная казнь преступников должна была продемонстрировать власть императора Многие гладиаторы были взятыми в плен самнитами, галлами, фракийцами и иудеями. Предоставление им рабства вместо смерти считалось подарком от римских победителей...