Летом 1939 года в Ферганской долине началась стройка, которая даже по меркам СССР выглядела необычно. Не завод, не железная дорога и не плотина, а огромная траншея, которая должна была пересечь значительную часть долины и провести воду туда, где её постоянно не хватало. Главным инструментом на этой стройке оказался не экскаватор. В руках у людей были кетмени — тяжёлые мотыги, лопаты, кирки, носилки и тачки. На трассу вывели около 160 тысяч колхозников из Узбекистана, к которым присоединились несколько тысяч жителей Таджикистана...