Он стал одним из символов советской тяжелой атлетики, установил 19 мировых рекордов, дважды выиграл Олимпийские игры и настолько впечатлил юного Арнольда Шварценеггера, что тот держал фотографию Жаботинского у себя в комнате. При росте под два метра и весе свыше 150 килограммов Леонид Иванович действительно напоминал сказочного богатыря. Но за внешней мощью скрывалась долгая спортивная история с тяжелыми болезнями, возвращением после четырехлетнего перерыва и последним мировым рекордом уже на закате карьеры...

Константин Симонов остановил его выступление посреди зала. Громко. При всех. Объявил восемь строк клеветой на Красную армию. Молодой танкист в гимнастёрке стоял на сцене Центрального дома литераторов. Одна нога — настоящая. Другая — уже нет. Четыре ранения за плечами. Двадцать с лишним осколков в теле. Дважды представлен к Герою Советского Союза — и дважды не получил. Зато получил кое-что другое: обвинение в том, что воспевает мародёрство. История, которую я хочу рассказать, не о войне в привычном смысле...