Сумерки опускались на город мягким, сероватым саваном, окутывая многоэтажки и замирая в кружевных занавесках нашей уютной кухни. Я стояла у плиты, помешивая ароматное варево в чугунке — то самое жаркое с грибами, которое Андрей обожал больше всего на свете. В доме пахло уютом: печеными яблоками, чистотой и тем неуловимым ароматом спокойствия, который наживается десятилетиями совместных завтраков и тихих вечеров. Двадцать лет. За это время мы проросли друг в друга, как два дерева, чьи корни сплелись так плотно, что уже не разобрать, где чья земля...

Командировка в Нижний Новгород закончилась на день раньше. Алексей сдал проект, отменил вечерние переговоры и сел на первую попутную «Ласточку». Он не звонил Марине. Решил сделать сюрприз – привезти те самые миндальные пряники с ярмарки, которые она любила, и бутылку хорошего вина...