Война отступила, оставив после себя выжженную землю и искалеченные души. Владимир вернулся в Курск одним из первых. Вернулся не героем – с пулей под лопаткой и с пустотой внутри, которую не могли заполнить ни медали, ни благодарности командования. Он прошел пол-Европы, но его война не закончилась. Она только началась. Дом, в котором они с Маргаритой мечтали вырастить Ксюшу, представлял собой груду кирпича и пепла. Соседи, те немногие, кто уцелел, развели руками. «Пропали без вести» — эти слова стали для него приговором и навязчивой идеей...

Мы прошли между Ростовом и Новочеркасском уже в составе Южного фронта. Погода стояла холодная, плотный туман и сплошная облачность, скрывали нас от немецкой авиации. Вышли в районе Матвеева Кургана, на реку Миус, где немцы длительное время возводили укрепления на высоком обрывистом западном берегу. Подступы были заминированы, установлены несколько рядов заграждений из колючей проволоки, через 200-300 метров в глубь открыты окопы второй линии укрепления. Сосредоточение частей корпуса шло в нескольких прифронтовых селах...