Смысл этой фразы такой: «Ты, конечно, молодец, но ничего за это не получишь». А порой так говорят человеку, который всё время твердит про своё достижение. Заглянем в энциклопедию Впервые в печати эта фраза была упомянута в 1958 году в сборнике «Новые пьесы» советского издательства «Искусство». Это был сборник работ молодых драматургов, получивших премии на всероссийском конкурсе. А своими корнями это выражение уходит в более ранние времена сталинских лагерей, где того, кто хорошо работал, премировали пирожками с рисом...

Выражение «Молодец! Возьми с полки пирожок» говорили родители, чтобы похвалить ребёнка за какое-нибудь маленькое (очень маленькое) достижение. Убрал в своей комнате? — Молодец! Возьми с полки пирожок. Конечно, было понятно, что нет никакой волшебной полки с пирожками. Но всё равно приятно услышать такие слова. Похвала — это положительная обратная связь на какое-то действие, которая оставляет приятные эмоции. Дети всё время ждут ответную реакцию от родителей. Поэтому могут говорить о каждом своем шаге: «Мам, я муху поймал», «Мам, я починил солдатика», «Мам, я помыл кружку»...