Все государственные должности в Древнем Риме носили общее название магистратур. Они возникли на заре Римской Республики, в конце VI в. до н.э. Человек, занимавший государственную должность, именовался магистратом. За эту работу зарплата не полагалась, на одной должности магистрат мог находиться год. Как правило магистратуры были парными, то есть исполнялись двумя людьми. Единственное исключение — диктатор, который управлял единолично. Но эта должность вводилась лишь в чрезвычайных обстоятельствах...

Имя Цинцинната вошло в историю и культуру как символ бескорыстного служения государству. Первое консульство Луций Квинкций Цинциннат принадлежал к числу знатнейших среди римских патрициев. Род Квинкциев, по легенде, был переселен в Рим из Альбы Лонги царем Туллом Гостилием. В 471 году до н. э. брат будущего диктатора Тит Квинкций Капитолийский Барбат впервые в истории семьи удостоился звания консула. Первые десятилетия Римской Республики были временем гражданских смут, когда плебеи боролись с самовластием патрициев...