Все государственные должности в Древнем Риме носили общее название магистратур. Они возникли на заре Римской Республики, в конце VI в. до н.э. Человек, занимавший государственную должность, именовался магистратом. За эту работу зарплата не полагалась, на одной должности магистрат мог находиться год. Как правило магистратуры были парными, то есть исполнялись двумя людьми. Единственное исключение — диктатор, который управлял единолично. Но эта должность вводилась лишь в чрезвычайных обстоятельствах...

Прикрываясь республиканскими декорациями, Сулла сосредоточил в своих руках единоличную власть. Он имел право казнить любого неугодного и конфисковать его имущество. Будущий диктатор Рима родился в 138 г. до н. э. в знатной семье, благополучие которой, однако, осталось в прошлом. Его предок, успевший побыть консулом, пострадал за любовь к роскоши. Нравы в Риме 3-го в. до н. э. были аскетичными, и за то, что у сенатора Корнелия дома нашлось больше серебряной посуды, чем полагалось, его с позором выгнали из сената...