История гидрогелей началась задолго до появления самого термина. В XIX веке учёные экспериментировали с природными полимерами: желатином, альгинатами из водорослей, хитозаном из панцирей ракообразных, агар-агаром из водорослей. Эти вещества образовывали студни, которые удерживали воду и применялись для лечения ран или как загустители. Переломным моментом стали 1960-е годы, когда чешский химик Отто Вихтерле с коллегами синтезировал первый стабильный синтетический гидрогель на основе поли(2-гидроксиэтил)метакрилата, или HEMA...