— Ну наконец-то! Я уже думала, ты заблудился в собственном городе. Проходи, разувайся, не топчи мне тут. Голос Галины Анатольевны, нарочито бодрый и звенящий, встретил Дениса прямо у порога. Он вошёл в квартиру, и его тут же окутал плотный, тяжёлый воздух ожидания. Пахло чем-то сладким, яблочным пирогом, и ещё — полиролью для мебели. Всё блестело. Сервант с хрусталём был натёрт до неестественного сияния, словно готовился к приёму правительственной делегации. На идеально застеленной скатертью обеденном столе стояли две парадные тарелки и два фужера...

Начало Поздний вечер окутал дом мрачной тишиной. Внезапно в дверном проёме появилась тень Фимки. Он бесшумно скользнул в комнату и, наклонившись ко мне, прошептал: — Всё готово. Гостю подсыпано снотворное, сумка с вещами ждёт в сенях. Можем выдвигаться. Моё сердце забилось чаще от волнения и тревоги. Мысли роились в голове, словно растревоженный улей: увижу ли я друзей? Как всё будет происходить? Смогу ли я их спасти? Руки предательски дрожали, пока я надевала термокостюм. Сверху натянула спортивные штаны и кардиган — так будет удобнее двигаться...