Люди которые тысячи лет ходили через пустыни, горы и степи, словосочетания «Шелковый путь» никогда не слышали. Для них это была просто дорога на запад или дорога на восток. Где-то её называли «караванным трактом», где-то — «путем в Ханбалык» (так тогда назывался Пекин). А сам термин придумал в 1877 году немецкий географ Фердинанд фон Рихтгофен. Сидел у себя в кабинете, смотрел на карты, видел, как ниточки маршрутов тянутся от Китая до Средиземноморья, и сказал: «Назову-ка я это Seidenstraße — Шёлковый путь»...

Неизвестные земли Впервые путь из Китая на Запад проложил во II веке до нашей эры дипломат империи Западная Хань по имени Чжан Цянь. Его миссией было установление союза с правителями стран Центральной Азии для борьбы с кочевниками, нападавшими на Китай с северо-запада. В 138 году до нашей эры он с отрядом в 100 человек покинул столицу Чанъань, пересек границу и практически сразу был захвачен в плен степными варварами. Чжан Цяню удалось бежать. Хоть его миссия не была выполнена, он вернулся домой, собрав много знаний о землях и людях, не известных до этого китайцам...