Судя по тому, что говорит наука палеонтология, изучающая древние растения и давно вымерших животных по их останкам в толще земли, развитие животного мира шло одновременно многими путями. Природа словно экспериментировала, примеривала каждому виду то крылышки, то ножки, то хвостик, то жабры, и длилась такая работа миллионы и миллионы лет. Для появления млекопитающих, а к этому классу животных относится и человек, не было лучшего материала, чем уже заполонившие мир рептилии. Этот процесс создания нового оказался долгим и сложным...

Первые млекопитающие появились на Земле около 200 миллионов лет назад, в эпоху позднего триаса. Их предками были рептилии из группы теропсид (териодонтов), которые отличались разнообразными зубами, менявшимися лишь раз в жизни. Млекопитающие имеют ряд ключевых характеристик, отличающих их от других животных: * наличие молочных желез для вскармливания потомства; * шерстяной покров, изначально выполнявший сенсорную функцию; * теплокровность, позволяющая поддерживать постоянную температуру тела; * сложная структура черепа и челюсти для эффективного пережевывания пищи. Одними из первых млекопитающих...