Весь декабрь и начало января были капризными. Слякоть, дождь, смешанный со снегом, превращали дороги в грязевые реки, а воздух был влажным и промозглым. Но после Рождества, словно по чьему-то злому умыслу, ударили морозы. Не просто холода, а настоящие, лютые, такие, что дышать было больно. Каждый вдох резал лёгкие, обжигал ноздри ледяным огнем. Старики только качали головами и тихонько приговаривали: «Видать, крещенские морозы решили прийти пораньше. Не к добру это». Подслеповатые оконца в землянках разукрасились причудливыми узорами...