В то время как Рим, задыхаясь от гражданских войн и политических интриг, переваривал сам себя, по всей Италии тлел другой, куда более страшный пожар. Республика, словно ненасытный монстр, веками заглатывала народы, превращая их в живой товар. Войны наводнили Апеннины сотнями тысяч рабов: галлы, германцы, фракийцы, сирийцы, греки — целый интернационал обездоленных, ставший топливом для римской экономики. Основная их масса гнула спины на латифундиях, гигантских сельскохозяйственных фабриках, где человеческая жизнь ценилась дешевле скота...

Рабство было неотъемлемой частью жизни Рима. На рабах держались поля, дома, ремёсла, армия и даже развлечения. Но, помимо тяжёлого труда и службы в богатых домах, на рабов ложилась ещё одна функция — сексуальная. И в отличие от «официальной» стороны римской культуры, здесь не существовало почти никаких ограничений. Раб считался вещью — peculium. Его можно было продать, наказать, обменять или использовать в личных целях. Сексуальные отношения с рабынями и рабами считались естественными и не требовали никаких объяснений...