У Елены Степановны сегодня юбилей. Она с утра хлопотала на кухне и пыталась все успеть. А это непросто! Приготовить на такую ораву, да еще и столько всего. Она заранее придумала меню, неделю закупала продукты, ездила на дальний рынок за фермерскими овощами, домашним сыром, свежим мясом и рыбой. В магазинах не то, совсем не то. Ей хотелось собрать за столом всю семью и вкусно накормить детей и внучку. И торт обязательно самой испечь, и только «Медовик», какой она пекла дочке Свете и сыну Коле на дни рождения...

Тихий вечер понедельника должен был быть миром. Тихо шумела вытяжка, на плите томился соус, который Алексей обожает, а я нарезала салат, ловя себя на мысли, что день на удаленке выдался на удивление спокойным. Ключевое слово — «должен был». Щелчок ключа в замке прозвучал как выстрел. Я вздрогнула. Алексей обычно звонил, если задерживается, и я знала, что у него сегодня не было планов заехать куда-то по пути. Он вошел с таким видом, будто тащил на плечах не рюкзак с ноутбуком, а весь свой офис...