Сегодня трудно представить человека без фамилии. Однако до XIX века фамилии в Российской империи были не таким уж распространенным явлением. Впервые появившись в древнем Новгороде, родовые фамилии лишь к XV веку закрепляются среди бояр, а в XVIII веке получают распространение среди купечества, служилых людей и духовенства. У крестьян же, находившихся до 1861 года в массовом закрепощении, роль фамилии обычно выполняло отчество или прозвище. Лишь в 1888 году Сенат издал специальный указ о том, что каждый житель страны обязан иметь фамилию, закрепленную в документах...

Вычислить потомков тех людей, чье детство прошло в приютах и на улицах, вполне осуществимо. Интересен тот факт, что чаще всего их фамилии возникали искусственно: их либо изобретали сотрудники детских домов, куда дети попадали с улицы, либо выбирали сами воспитанники. Очевидно, что и те, и другие стремились к благозвучию при выборе фамилии. Ведь беспризорникам и так приходилось очень нелегко! В царской и советской России, когда ребенок попадал в приют (а при советской власти — в детдом), выбор фамилии для найденыша часто ложился на плечи сотрудников самого учреждения...