Стоит сразу сказать, что ФОРМЫ бывают у изменямых слов, поэтому для наречия, деепричастия, некоторых местоимений и служебных частей речи тема неактуальна.🙃 То есть ориентироваться надо по наличию у слова окончания, которое может быть как видимым (выраженным на письме буквами), так и нулевым : лесн[ОГО], лес []. Начальная форма та, в которой слово даётся в словарях. У каждой части речи она своя. Имя существительное Начальная форма = ЕД. ЧИСЛО, ИМЕНИТ. ПАДЕЖ ( ночь, лес, море, январь, гербарий)...

Мамки и папки, бабушки и дедушки, давно уже отучившиеся в школе, бывает, не могут вспомнить, что такое форма слова. Особенно в отличие от однокоренных слов. Действительно, с логической точки зрения не понятно, почему форма слова – это нечто противоположное однокоренному слову. Разве это не разновидность однокоренных слов? Ведь корень там и там не меняется? Посмотрим, что нам говорит учебник. И далее – еще одно правило, в котором упоминается о форме: То есть, получается, что если одно и то же слово с разными окончаниями, то это и есть две разных формы слова...