150 лет назад, 28 сентября 1873 года, был подписан Шаарский договор с Бухарским ханством, в результате которого влиятельное государство в Средней Азии приняло протекторат России. Это стало одним из важнейших событий, завершивших процесс присоединения региона к Российской империи. Но история русской политики в Азии началась куда раньше. После того как Русь, завоеванная монголами, оказалась заперта в тесных границах вокруг Москвы, Твери и Новгорода, несколько столетий об освоении земель на востоке невозможно было даже мечтать...

Пять стран — Казахстан, Кыргызстан, Туркменистан, Таджикистан и Узбекистан — компактно расположились на политической карте мира. Не вызывает сомнений, что перечисленные государства относятся к Азии, самой большой части света. Вопрос в другом: как назвать территорию, которую занимают эти пять стран? Средней или Центральной Азией? Название региона вызывает споры среди историков и географов. Попробуем разобраться. В советские годы широко использовали сочетание «Средняя Азия», веденное еще историком С...