Знаете, в чем главная загвоздка? Наш речевой аппарат — штука ленивая. Когда мы произносим это число вслух, мягкий знак в середине так и просится наружу, ведь в корне «семь» он гордо занимает свое место. Однако между тем, что мы бормочем себе под нос, и строгими правилами орфографии лежит целая пропасть. Запомните как дважды два: в середине числительных от одиннадцати до девятнадцати мягкий знак никогда не пишется. Совсем. Ни при каких обстоятельствах. Глядя на экран монитора и терзаясь сомнениями, как пишется правильно слово "семнадцать" или "семьнадцать"?, вспомните простую логику. Это слово образовалось от древнерусского сочетания «семь на десять»...

Как-то в «Обломове» наткнулась на фразу Захара: «Не тебя ли взять в кучера, мазурика этакого?» Лет двадцать назад это слово я бы пропустила – ну, мазурик и мазурик, понятно по контексту, что ругательство. А тут задумалась: откуда оно вообще взялось? Почему именно «мазурик», а не как-нибудь иначе? Полезла в словари – и провалилась туда часа на три. Потому что одно слово потянуло за собой другое, а то – третье. И все они такие сочные, выразительные, что становится обидно: почему мы их растеряли? Сегодня у нас в речи плюс-минус десяток ругательств на все случаи жизни...