Слово "кушать" устарело или можно его использовать в речи? Выясняем стилистические особенности этих глаголов

В последнее время многие подвергают это сомнению "Нет такого слова в русском языке - кушать!" - говорят вам иные "знатоки". "Или есть, но его употребляют только неграмотные и невоспитанные люди", - вторят им другие. А кое-кто признается, что за слово "кушать" готов убивать на месте - вроде как оно отвратительное и не место ему в нашей речи. Если честно, мы до недавнего времени даже не подозревали, что вокруг этого слова ведутся такие баталии. Но заглянув в интернет и поизучав форумы, убедились - споры гремят ожесточенные...