В устной речи нам не важно, оба слова звучат одинаково, а вот при письме надо учитывать, что, хотя они и используются одинаково полноправно, но их написание (слитно или раздельно) регулируется определёнными правилами...

Запятая перед “как” не ставится в следующих случаях: Она потянулась как кошка. - здесь оборот “как кошка” можно заменить на наречие “по-кошачьи”. Мы все были как на иголках. Он выглядел как истинный царь...