Е. П. Самокиш, иллюстрация к "Евгению Онегину". В 18 веке написание писем было преимущественно «барским» занятием. Во-первых, в то время далеко не все мещане и тем более крестьяне были грамотными. Во-вторых, поездка в другой регион была делом дорогим и хлопотным, поэтому многие люди за всю жизнь могли ни разу не покинуть родную губернию. Особенно велик был процент неграмотных среди женщин. Если в таком случае требовалось передать сообщение, старались передать его на словах через общих знакомых, или обращались к тем, кто мог бы написать или прочитать письмо за них...

Сегодня мы отправляем письма всё реже, а у наших предков не было выбора: новости, переживания и важную информацию можно было доверить только бумаге. Русская эпистолярная культура развивалась параллельно с обществом. Она претерпела глобальные изменения, прошла путь от берестяных грамот до литературных памятников, которые бережно хранили и зачитывали в кругу друзей. Сегодня письма известных людей составляют отдельные тома в их собраниях сочинений. Челом бьёт… Впрочем, до рубежа 17−18 вв. письма были...