Она пришла к нему с ребёнком под сердцем — опозоренная, затравленная всем затоном. Захар, изгнавший собственного пасынка, дал кров той, кого Гринька едва не погубил. Но прошлое не уходит бесследно, и тени, что сгустились за порогом, уже ищут дорогу обратно. Глава 1 Прошло Рождество, потом Крещение с ледяными купелями и трескучими морозами. Затон замело снегом по самые крыши, и только столбы дыма над трубами напоминали, что здесь живут люди. Река встала наглухо; лёд на Верхней Каме в ту зиму был особенно толстым и звонким, как колокольная медь...

К началу 1429 года Франция выглядела как страна, которую уже поделили. К северу от Луары всё — от Атлантики до Парижа — находилось под контролем английской короны и её бургундских союзников. К югу, с опорой на город Бурж, держался дофин Карл — тот самый, которого договор в Труа 1420 года объявил незаконнорождённым и лишил права на престол. Договор подписали душевнобольной французский король Карл VI и английский король Генрих V; по нему наследником французской короны становился Генрих, женившийся на французской принцессе Екатерине Валуа...