Когда мы слышим слово «империя», вспоминаются разные образы. Это и Британская империя, колонии которой были на всех континентах, кроме Антарктиды, и Монгольская империя, объединившая значительную часть Евразии, но просуществовавшая всего 50 лет. И, конечно же, Российская империя, где границу между метрополией и колониями не могли провести ни современники, ни нынешние историки. А ведь были еще Римская империя, Византия, считавшаяся империей даже тогда, когда ее территория сузилась до одного города, Японская империя и несколько империй на территории Китая...

Когда мы слышим слово «мамлюки», на ум приходит образ исламского всадника в тюрбане, с изогнутой саблей, верхом на арабском скакуне — воина, служившего султанам Египта. Официальная историческая наука относит их к военной элите исламского мира, набиравшейся из рабов-невольников: тюрок, черкесов, абхазов, грузин, албанцев, греков. Но что, если всё не так просто? Что, если мамлюки — это не просто «рабы-воины», как переводится слово мамлюк (араб. ма малака — «тот, кем владеют»), а потомки других народов,...