— Ильюша, милый, у меня к тебе срочный разговор, — голос Риммы Павловны дрожал в телефонной трубке. — Ты можешь сейчас говорить? Илья Березин оторвался от компьютера и выглянул в коридор офиса. Начальник Семенов как раз проходил мимо с папками. — Мам, я на работе. Что-то случилось? — Галя Леонтьева, моя подруга, помнишь ее? Ей нужна срочная помощь. Счет идет на дни, сынок. Врачи говорят, без вмешательства она может остаться... ну, ты понимаешь. — Мама, о чем ты? — Ей нужны деньги на лечение. Много...

Тяжелая входная дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной. Катя медленно, будто каждое движение давалось с трудом, сняла туфли на высоком каблуке и поставила их на скользкий паркет в темноте прихожей. Тишина в квартире была обманчивой. Из-за приоткрытой двери на кухню лился теплый свет и доносился приглушенный, но оживленный женский смех. Не тот, что рождается от хорошей шутки, а тот, что звучит фальшиво и натужно, когда люди пытаются заполнить неловкую паузу. – Ну наконец-то, дочка, а то мы...