До того, как появились метр и килограмм, мерой могло служить что угодно. Размер фаланги пальца, ширина ладони, длина шага или вес мешка с зерном. В одном городе фут определяли по ступне правителя, в соседнем – по размеру обуви. Торговля, строительство и наука страдали от этой пестроты. В имперской системе, которая сложилась в Британии, миля равнялась 1760 ярдам, ярд составлял 3 фута, а фут – 12 дюймам. Перемножить в уме 1760 на 3, а затем на 12 мог далеко не каждый. А если требовалось перевести ярды в мили? Держать в голове все эти коэффициенты было обременительно...