Издали Керикар сверкает в лучах восходящего солнца, как хрустальная жила. Недавняя стихия сковала город льдом, но теперь тепло берёт своё. Со стороны Стеклянной Пустыни дуют горячие ветра. Смешиваются с ледяными потоками, и на горизонте то и дело вскидываются тонкие смерчи. Украшенный тайком приподнял маску и поскрёб подбородок, рыжая щетина блестит, как медь. Чем дольше идёт охота на Слушающую, тем больше почётный символ похож на проклятье. Украшенный помнит, как отец возвращался после долгих миссий с бледным лицом и загорелой кожей вокруг глаз...

Посёлку Сосновка, затерянному среди уральских увалов, и людям, чьи судьбы перемололо время — с болью, надеждой и верой в прощение. Пётр Силантьевич узнал о позоре дочери в субботу, перед баней. День стоял морозный, ядрёный — из тех февральских дней, когда воздух колет ноздри ледяными иглами, а дым из труб поднимается столбом, не растекаясь. В такие дни тайга звенит: каждое слово, брошенное на ветру, летит через всю округу, будто камешек по льду. Может, потому и новость долетела быстро. Он как раз...