В народном сознании русский гусар эпохи Наполеоновских войн — это вихрь, а не человек. Фигура, сотканная из звона шпор, запаха дорогого вина, дерзких шуток и отчаянной храбрости. Он мчится на лихом коне, ментик лихо заброшен за спину, и с одинаковой легкостью покоряет вражеские редуты и женские сердца. Этот образ, воспетый поэтами и романтиками, безусловно, имеет под собой основание, но за ослепительным фасадом скрывалась куда более сложная и многогранная реальность. Гусары были не просто армейской кастой, а целой цивилизацией со своими законами, кодексом чести и трагедиями...

Гусары - это вид легкой кавалерии. Пожалуй, самый легендарный. Создателем этого вида легкой кавалерии была Венгрия. Появились они в 1458 году. В то время это были выходцы из числа дворянского ополчения. По требованию короля каждые 20 дворов поставляли одного вооруженного всадника. Гусары имели очень красивую форму: кивер (головной убор), ментик (меховая накидка), доломан (мундир) и укороченные сапоги. В Польше они появились в XVI веке, но уже в качестве тяжелой дворянской кавалерии. В XVII - XVIII веках появились во всех европейских империях в качестве легкой кавалерии...