Стоит сразу сказать, что ФОРМЫ бывают у изменямых слов, поэтому для наречия, деепричастия, некоторых местоимений и служебных частей речи тема неактуальна.🙃 То есть ориентироваться надо по наличию у слова окончания, которое может быть как видимым (выраженным на письме буквами), так и нулевым : лесн[ОГО], лес []. Начальная форма та, в которой слово даётся в словарях. У каждой части речи она своя. Имя существительное Начальная форма = ЕД. ЧИСЛО, ИМЕНИТ. ПАДЕЖ ( ночь, лес, море, январь, гербарий)...

Достаточно часто школьники встречаются с понятием "ФОРМА СЛОВА" ("СЛОВОФОРМА"). Что это такое? Какая форма может быть у слова? Если сказать упрощённо, то ФОРМА СЛОВА - это один из возможных вариантов написания ОДНОГО и ТОГО ЖЕ СЛОВА, при котором СМЫСЛ слова НЕ МЕНЯЕТСЯ. Это можно было бы сравнить с тем, как мы, например, переобуваемся. Сменили сапоги на ботинки - форму поменяли, НО САМИ ОСТАЛИСЬ ПРЕЖНИМИ. 😉 Форма слова образуется с помощью ОКОНЧАНИЯ или ФОРМООБРАЗУЮЩИХ СУФФИКСОВ. (МорЕ - морЯ - морЮ - морЕМ; читаТЬ - читаЛ - читаЮ; новЫЙ - новЫЕ...