Жанры в литературе возникли в глубокой древности. Известный греческий мыслитель Аристотель, по совместительству наставник полководца Александра Македонского, в своем труде «Поэтика» дал первое определение жанра и произвел систематизацию имевшихся на то время литературных произведений. С тех пор принято делить произведения на жанры по определённым признакам. Литература с тех времен изменилась. Появлялись новые жанры, уходили в тень устаревшие. Возвращались на первые страницы журналов. Жанры объединялись, расширялись и разделялись на подвиды...

Художественное произведение оригинально по форме и содержанию, иначе оно не было бы нам интересно. Но это совершенно не означает, что мы не можем обобщить некоторые признаки, связывающие различные тексты друг с другом, найти те параметры, которыми схожи произведения разных авторов, разных лет, даже разных веков. "Анна Каренина", "Преступление и наказание", "Чевенгур" - совершенно разные произведения. "Элегия" Пушкина, "Элегия" Некрасова, "Элегия" Бродского - тоже, кажется, разные, но что-то подсказывает, что есть в них нечто общее...