Представьте: вы идёте по жаркой пустыне, солнце палит, песок раскалён, а вдали вдруг появляется блестящая гладь воды. Кажется, что там озеро или река, и ноги сами несут к спасительной влаге. Но по мере приближения чудо исчезает. Это и есть мираж — одно из самых загадочных и красивых оптических явлений в природе. Почему он возникает? Как «работает» этот обман зрения? Давайте разберёмся подробно. Мираж — это оптическая иллюзия, возникающая из-за преломления и искривления световых лучей в слоях воздуха с разной температурой...

Наиболее простой аналогией миража является отражение предмета в спокойной воде. Мы видим то, что в оптике называется "мнимое изображение". Вода обладает оптической плотностью и коэффициентом преломления, отличными от воздуха. Именно по такому принципу возникают и миражи. Условием для них является резкое изменение оптической плотности воздуха. Это бывает, например, когда поверхность земли, а значит, и слой воздуха около поверхности сильно нагреты солнечным излучением: в пустыне, где температура песка достигает 60–70 °С, или иногда над асфальтированной дорогой...