Кремний - второй по распространенности элемент на Земле после кислорода. Наиболее часто встречаемым соединением кремния является его диоксид SiO2 - кремнезем. В природе он образует минерал кварц и многочисленные его разновидности. Жизнь на основе кремния — это, пожалуй, самая распространенная форма альтернативной биохимии. Кремний находится в одной группе периодической системы с углеродом и их свойства во многом схожи. Но кремний тяжелее создает сложные молекулы, его соединения гораздо менее разнообразны и устойчивы...

Когда мы задумываемся о жизни на других планетах, то обычно представляем жизнь такой, какой мы ее знаем, основанную на углероде, требующую воды, света и химических веществ в качестве источников энергии. В этом есть смысл в случае (довольно) похожей на Землю планеты, такой как Марс. Но как обстоит дело относительно других планетных тел, особенно тех, что находятся за пределами нашей Солнечной системы? Одна из распространенных версий из научной фантастики заключается в том, что углерод возможно заменить кремнием в качестве основного строительного элемента жизни...