В недалеком прошлом на Руси существовала целая система титулов, позволяющая фактически по единственному слову определять принадлежность человека к тому или иному сословию, чину или духовному сану. Ошибаться было крайне нежелательно, поскольку оскорбленный высокородный гражданин мог запросто потребовать удовлетворения морального ущерба. Начнем с государя императора и членов его семьи. К ним надлежало обращаться следующим образом: Далее следовали господа дворянских кровей: Для разграничения государственных служащих был создан и благополучно просуществовал почти 200 лет "Табель о рангах"...

В 1826 году овдовевшая в ноябре предыдущего года императрица Елизавета Алексеевна наконец собралась с силами, чтобы отправиться в Петербург. Навстречу ей выехала вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, мать почившего императора Александра Павловича. Чугунная императрица ненавидела путешествовать, она проклинала весеннюю распутицу и ужасные русские дороги, но изо всех сил спешила в Калугу, где должна была встретиться с невесткой. Одной из причин нетерпения Марии Фёдоровны был архив императрицы...