В русском языке исторически сложилось так, что разные национальности обозначаются именами существительными. Существуют итальянец, китаец, финн, австриец, грузин,  таиландец, иранец, таджик и другие, обозначаемые только существительными. А вот русский ― почему-то звучит как прилагательное, хотя, по факту, не является им.  Значение «русский» в словарях В словарях, например, толковом словаре Ожегова, слова «русский» и «русские» являются и прилагательными, и существительными. Если существительным обозначают нацию, то прилагательным ― скорее принадлежность, причастность...

Имя существительное как часть речи в современном русском языке. Лексико-грамматические разряды имен существительных. Способы словопроизводства имен существительных в современном русском языке. Имя существительное – самостоятельная часть речи, обозначающая предмет и выражающее категориальное значение рода, числа и падежа...