1973-й выдался на редкость удачным для Василия Шукшина. В печать вышел его сборник рассказов «Характеры», Георгий Товстоногов объявил, что собирается поставить на сцене БДТ пьесу «Энергичные люди», в ноябре завершились съемки «Калины красной». А главное — его мечта снять фильм о Степане Разине стала чуточку ближе. До этого опубликованный в журнале «Искусство кино» сценарий трехсерийного фильма «Я пришел дать вам волю» вызвал столько критики, что впору было не правки вносить, а писать новый текст...

Шукшин всегда появлялся в кадре — простой, местами грубоватый, дерзкий, но с той самой крестьянской и доброй улыбкой, что согревает. Но за этой улыбкой — целая жизнь: с песнями, шутками, с разными ролями и странной смертью, вокруг которой до сих пор ходят разговоры. Хотя, официально, давно уже установили причину смерти. 25 июля 1929 года родился Василий Шукшин. Он родился на Алтае, в селе Сростки. Его отец и мать были крестьянами. Они работали в колхозе, жили очень бедно. Отец Макар Шукшин, был арестован в 1933 году, а позже расстрелян...